In den berufsbildenden Schulen werden die Schülerinnen und Schüler auf eine Berufsausbildung, ein Studium oder eine Berufstätigkeit vorbereitet. Die berufsbildenden Schulen vermitteln ihren Schülerinnen und Schülern die erforderliche Grund-, Fach- oder Weiterbildung für einen bestimmten Beruf bzw. einen bestimmten Berufsbereich.

Berufsbildende Schulen leisten mit ihren vielfältigen anschlussfähigen Bildungsgängen einen wesentlichen Beitrag für die Durchlässigkeit im Bildungssystem. Je nach individueller Vorbildung und Fähigkeit wird den Schülerinnen und Schülern in den unterschiedlichen Schulformen der BBS (z. B. Berufsschule im Dualen System, Berufseinstiegsschule, Berufsfachschule, Fachoberschule, Berufliches Gymnasium) der Erwerb von beruflichen Abschlüssen sowie allen allgemein bildenden Abschlüssen vom Hauptschulabschluss bis zur Allgemeinen Hochschulreife ermöglicht.

Berufsbildende Schulen unterscheiden sich von allgemeinbildenden Schulen vor allem durch ihre enge Verzahnung mit der Arbeitswelt und ihre starke Praxisorientierung. Während allgemeinbildende Schulen vor allem eine breite Grundbildung vermitteln, zielen berufsbildende Schulen darauf ab, berufliche Handlungskompetenz zu entwickeln und den Übergang in Ausbildung, Studium oder Erwerbstätigkeit zu unterstützen. Dabei findet Lernen häufig in konkreten beruflichen Kontexten statt, etwa in Kooperationen mit Betrieben, in schuleigenen Werkstätten, in Projekten oder in Lernsituationen, die berufliche Kontexte abbilden.