Adriana und Jon sitzen im Jugendstrafvollzug. Gitterstäbe, Mauern, Schleusen, Videokameras, Wärter:innen und Taser trennen sie voneinander. Sie haben sich noch nie gesehen und noch nie gehört. Aber sie lieben sich.

Adriana stand Schmiere, als ihre Freundin einen Drogendeal durchführte. Als die Polizei anrückte, schmuggelte diese Freundin die Drogen in Adrianas Tasche, was Adriana sieben Monate in der Jugendstrafanstalt Compass einbrachte. Jon wurde wegen Mordes verurteilt, nachdem der Arzt, der seiner Mutter die aussichtsreiche Krebsbehandlung verweigert hatte, einen Herzinfarkt erlitt, während Jon ihm nach dem Tod seiner Mutter wütend in einem Parkhaus auflauerte. Beide Jugendlichen erhielten unfaire Urteile und während die Leser:innen Adriana und Jon durch ihre jeweiligen Tage begleiten, erfahren sie, dass hinter vielen anderen Verurteilungen ähnliche Schicksale stecken. Da ist z.B. der junge Silas, der ohne jegliche kriminelle Energie in Compass gelandet ist, einfach weil sich keine neue Pflegefamilie für ihn gefunden hat. Oder Pip, ein schwerkrankes Mädchen, dessen Eltern nicht die finanziellen Mittel haben, sie gesundheitlich versorgen zu lassen und sie so der Obhut des Staates übergeben haben. Monessa, die voller Aggressionen steckt, die sie nur verlassen, wenn sie an den Besuchstagen ihr Baby halten kann.

In dieser Trostlosigkeit, in dem die Lehrkräfte für den vormittäglichen Unterricht ausschließlich über Bildschirme in die Klassenräume zugeschaltet werden, finden sich Adriana und Jon über ein kleines Notizbuch, das sie versteckt in der Bibliothek der Anstalt hin- und hertauschen. Dort offenbaren sie einander ihre tiefsten Ängste und Sehnsüchte, sind frei von der Maske, die sie nach außen tragen. Die Kontaktaufnahme zwischen Mädchen und Jungs ist streng verboten und lange bleibt das Notizbuch ein Geheimnis zwischen den beiden. Bis sie es nicht mehr aushalten und beschließen, sich zu treffen, wozu es die Hilfe vieler weiterer Personen braucht.

In dem Nachwort schreiben die Autor:innen, dass sie mit Break to You die Situation von inhaftierten Jugendlichen in die Wahrnehmung der Öffentlichkeit bringen wollten. Durch ihre Recherche in Jugendhaftanstalten in Kalifornien und Texas haben sie von der Isolation und der Hoffnungslosigkeit erfahren, die die Jugendlichen umgibt. Aber sie lernten auch, dass Bücher ein Lichtblick und ein Rettungsanker für die Insass:innen sind. Sie bieten Fluchträume, wo sonst nur Mauern sind. Break to You ist ein Roman, der interessante Einsichten in eine sonst abgeschirmte Welt liefert und mit den beiden Protagonist:innen eine Lektüre für beide Geschlechter.

Neal Shusterman, Debra Young, Michelle Knowlden: Break to You. Frankfurt am Main: Fischer Sauerländer, 2025. Ab 14 Jahren.